¿Cuántas personas hablan esperanto?
Una de las preguntas más habituales cuando uno se interesa por el
esperanto, y la más obvia en los reportajes periodísticos es: ¿cuántas
personas hablan esperanto? Es también la más difícil de contestar, y en
este breve texto explicaremos por qué.
En primer lugar, hay que recordar que el esperanto es casi siempre
aprendido como un segundo idioma, es decir, no es un idioma nativo
(sobre eso volveremos después), y es hablado de forma muy dispersa. Por
esta razón, no existen censos de hablantes como los que suelen crear los
gobiernos que recogen datos sobre hablantes de las lenguas oficiales,
las habladas en sus países y en ocasiones las de los inmigrantes.
Más importante, el concepto de “hablante” de una lengua aprendida,
debe tener en cuenta el grado de aprendizaje y de uso. Es algo
problemático incluso en lenguas más mayoritarias (¿cuántas personas
hablan inglés en España?, por ejemplo), ya que el criterio puede variar
de forma subjetiva y objetiva. El problema se incrementa en el caso del
esperanto. Hay personas que han aprendido las bases y no han continuado
estudiándolo. Hay quien lo aprendió y lo dejó de utilizar después, y ha
perdido el contacto con otros hablantes, aunque en un momento
determinado podría volverlo a hablarlo sin gran dificultad. Hay quien lo
domina lo suficiente, pero apenas lo utiliza de forma activa. Hay quien
simpatiza con la idea, incluso de forma entusiasta, pero nunca ha
llegado a aprenderlo. Por todas estas razones, y de acuerdo con el
criterio utilizado, las cifras que pueden leerse varían de forma
elevada, dando la impresión de que se basan más en estimaciones que en
estudios rigurosos. En este texto intentaremos explicar los principales
estudios existentes, y justificaremos por qué la horquilla más habitual,
la que habla de entre cien mil y dos millones de hablantes, tiene
cierto sentido.
Hay que insistir sobre todo en ese criterio básico de grado de uso y conocimiento,
y sobre la subjetividad que ello introduce. Hay personas que pueden
considerarse a sí mismas hablantes de esperanto, cuyo nivel es muy bajo o
lo usan poco, y, al revés, hay quien no se atrevería a considerarse
esperantista a pesar de que en caso necesario podría hacerse entender en
esa lengua.
Es más, puede incluso hacerse una diferencia entre esperantista (es decir, la persona que está de acuerdo con la idea del esperanto) y hablante de esperanto.
En otras lenguas ambos conceptos incluso usan palabras diferentes (en
italiano, por ejemplo, existe la diferencia entre esperantista y
esperantófono), aunque en castellano no suele hacerse esta distinción, y
aquí emplearemos la palabra esperantista en el sentido de hablante de
la lengua internacional.
El principal intento sistemático de hacer un censo de esperantistas y
construir una estadística exhaustiva data del año 1926 y corrió a cargo
del esperantista alemán Johannes Dietterle, que llegó a la siguiente
conclusión: “En más de cien países, en más de siete mil lugares del
mundo, existen en total 126 576 esperantistas de los que tengamos
conocimiento fiable, de los cuales 41 751 están organizados en 1776
grupos, 16 987 viven en lugares donde no existen grupos y 67 838
esperantistas que no pertenecen a grupos, pero viven en lugares donde
existen grupos”.
Desde entonces no se ha vuelto a realizar un censo con una ambición similar, y sólo disponemos de estimaciones.
La cifra más elevada que suele leerse a menudo es la de dos millones
de hablantes. Procede en su expresión más extendida, de un estudio
realizado por el profesor Sidney S. Culbert de la Universidad de
Washington, durante los años sesenta del siglo pasado, en la que
investigó de forma sistemática el número de personas que se podrían
comunicar en esperanto, aunque fuera de forma básica, y luego lo
comprobó in situ en un área de Francia. En una comunicación al
“The World Almanac of Facts” en 1967, daba una cifra, extrapolando y
redondeando, de dos millones, incluyendo personas que no usaban la
lengua de forma habitual. Aun hoy, esa cifra se suele considerar como un
límite superior al número de hablantes, y suficientemente razonable si
se consideran hablantes con nivel mínimo y se incluyen personas que
podrían hablarlo porque lo aprendieron en su momento, pero ya no lo
utilizan normalmente.
Para estimar cifras de hablantes activos, hay que recurrir a otros métodos.
Por ejemplo, deducciones a partir de algunos censos existentes (a
menudo incompletos), miembros de asociaciones esperantistas, usuarios de
esperanto (compradores de libros, asistentes a cursos, visitantes de
páginas web o redes sociales), etc.
El criterio de estudiar los miembros de asociaciones esperantistas se
ha utilizado en ocasiones, y es útil en parte para establecer valores
relativos, por ejemplo, de hablantes en diferentes países y regiones,
pero apenas sirve para obtener datos absolutos. Hay que tener en cuenta
que la mayoría de hablantes de esperanto no llegan a afiliarse a una
asociación o a frecuentar los círculos más organizados. Es más, este
fenómeno es cada vez más habitual, porque las redes permiten el
aprendizaje del idioma y el contacto directo entre hablantes sin
necesidad, como era antes más habitual, de pasar por los grupos
organizados. A su vez, ese tipo de contacto también puede pasar a ser
esporádico y poco sistemático, y conducir más fácilmente a una pérdida
del uso de la lengua.
A título de ejemplo, puede emplearse el caso de la Asociación Universal de Esperanto, que es la más grande de las asociaciones esperantistas,
y suele considerarse como el representante oficioso del movimiento
esperantista. Tiene una organización mixta, agrupando a unos 4 500
miembros individuales en unos 120 países, y a asociaciones nacionales,
que en total pueden agrupar a unos diez mil miembros adicionales. La
Federación Española de Esperanto, que presenta una organización mixta
similar, tiene unos doscientos miembros individuales, y unas 15
asociaciones que a su vez agrupan otros doscientos miembros
aproximadamente. Sin embargo, es claro y obvio que el número de
hablantes de esperanto en España es al menos un orden de magnitud
superior a esa cifra de alrededor de 400 personas.
Algunos censos nacionales preguntan por las lenguas hablantes por los
habitantes del país, e incluyen el esperanto o permiten mencionarlo a
criterio de la persona que responde. Es el caso de los censos de
Lituania o Hungría. A partir de ese número se podrían hacer
extrapolaciones, teniendo en cuenta la densidad de hablantes en otros
países, comparando por ejemplo con miembros de asociaciones
internacionales Un estudio
que emplea ese criterio fue realizado por el esperantista alemán Lu
Wunsch-Rolshoven. La cifra obtenida era de entre 80 000 y 150 000 en la
Unión Europea y entre 160 000 hasta 300 000 a nivel mundial. Podría
decirse que se trata del número de personas que mencionarían que hablan
esperanto si fueran preguntados por sus conocimientos de lenguas
extranjeras en un censo de población.
Una estimación más restringida,
con un método similar, llevó a cabo el estudiante danés Svend Vendelbo
Nielsen, en el año 2017. Teniendo en cuenta los censos conocidos en
Lituania, Estonia, Hungría, Nueva Zelanda y Rusia, y comparando con el
origen de miembros de asociaciones o de usuarios de webs (como la web de
aprendizaje Lernu.net), llegó a un
dato de alrededor de 60 000 hablantes, con un máximo de 180 000 si se
toman intervalos de confianza. Se debe insistir en que se trata de
aquellas personas que responderían que hablan esperanto en las preguntas
de un censo de población, por lo que probablemente no tendría en cuenta
ciertas categorías de hablantes.
Otra forma de calcular hablantes es tomar usuarios de servicios, por
ejemplo redes sociales, y extrapolar a partir de ellas. Es, por ejemplo,
el procedimiento que utilizó el profesor israelí Amri Wandel, que
construyó un modelo
a partir de las personas que declaraban ser hablantes de esperanto en
la red social Facebook. La cifra resultante era de dos millones de
personas, aunque se considera en general que se trata de un cálculo con
grandes incertidumbres.
En general, esas estimaciones, basadas por ejemplo en el número de
asistentes a cursos, compradores de libros en esperanto, usuarios de
webs (especialmente los registrados en webs de aprendizaje, como
Lernu.net o Duolingo), etc. suelen dar valores de unos pocos cientos de
miles, aunque su grado de fiabilidad de nuevo es muy reducido.
Por todas estas razones, el intento de obtener datos exactos es fútil,
y debemos conformarnos con órdenes de magnitud. En este sentido, un
buen resumen es la estimación que presentó en 1996 el lingüista
finlandés Jouko Lindstedt, que la mayoría de esperantistas encuentra
bastante realista:
- Mil personas tienen el esperanto como idioma nativo
- Diez mil hablan esperanto de forma fluida
- Cien mil personas son capaces de usar el esperanto de forma activa
- Un millón de personas son capaces de entender el esperanto de forma pasiva
- Diez millones de personas alguna vez estudiaron algo de esperanto
Las cifras deben estimarse como orden de magnitud, no como dato real:
es decir, se puede decir seguro que varios centenares de hablantes son
nativos y se puede estar seguro de que no lo son muchos miles. Y así
sucesivamente.
Por cierto, quizás a alguno de los lectores le puede resultar
sorprendente saber que hay hablantes nativos de esperanto. Sí, sí que
los hay, y para conocer ese interesante fenómeno, puede leerse este
artículo: http://www.delbarrio.eu/2008/03/hablar-esperanto-como-un-nativo.htm
Para saber más (artículos en la Wikipedia en esperanto):
Fuente: Artículo publicado por la Federación Española de Esperanto
